La neumología es la especialidad médica encargada del estudio de las enfermedades del aparato respiratorio. Su desarrollo histórico se inicia con los trabajos de René Théophile Hyacinthe Laennec a principios del siglo XIX. Desde su origen en la tisiología (primordialmente), la broncología y la fisiología respiratoria, se ha desarrollado ampliamente. En España se separó de la Cardiologia tras la ley de especialidades de 1977, lo cual afectó a los MIR nacionales o no (la mayoría latinoamericanos) que si antes terminaban titulados en "pulmón y corazón" a partir de entonces son cardiologos o neumologos.
Fue esencial en su desarrollo la aparición del broncoscopio (rígido primero y flexible después) y, mucho menos importante, el pleuroscopio. Ello permitió la curación ocasional de cáncer espinocelular incipiente tras broncoscopia, siempre indicada tras hemoptisis no filiada. También es importante en el diagnostico de patología autoinmune no filiada mediante el raspado, cepillado y lavado bronquial, con aspiración citologica muchas veces diagnóstica.
En la actualidad el fundamento esencial para su existencia es el tabaquismo y la patología asociada como EPOC, enfisema y bronquitis crónica, dado que se han desarrollado otras especialidades que se le superponen como son alergia e inmunología (asma), medicina interna (tuberculosis, las enfermedades de la pleura y neumonías)), medicina laboral (silicosis), neurología (los trastornos respiratorios del sueño) y oncología (cáncer de pulmón).